Espesantes y mejoradores del índice de viscosidad

Los espesantes y mejoradores del índice de viscosidad son polímeros y se añaden para reducir los cambios de viscosidad del aceite a temperaturas altas y bajas.

Los lubricantes de aceite mineral se vuelven menos eficaces a altas temperaturas porque el calor reduce su viscosidad y capacidad de formación de película. La solución tradicional a este problema fue realizar cambios de aceite según la estación del año. Con la llegada de los mejoradores del índice de viscosidad, hoy en día el cambio de aceite ya no es necesario o conveniente.

El uso de mejoradores de viscosidad en aceites con viscosidad baja espesa eficazmente el aceite a medida que aumenta la temperatura. Esto significa que el efecto lubricante de los aceites minerales se puede extender en un rango de temperatura más amplio.

Cuando se crea un mejorador de viscosidad, es importante el equilibrio entre la eficiencia espesante y la estabilidad de corte. Los polímeros de peso molecular alto son los mejores espesantes, pero tienden a ser menos estables al corte. Por otro lado, los polímeros de peso molecular bajo tienen mayor estabilidad de corte, sin embargo no son eficientes como espesantes, y se tienen que utilizar en mayor cantidad .

Los polímeros también pueden sufrir degradación térmica y oxidativa, descomponiéndose y formando monómeros más pequeños que reducen el efecto. Para crear un polímero eficiente es necesario que estese caracterice por un alto grado de estabilidad térmica y de estabilidad oxidativa, además de las características previamente descritas.

La familia de mejoradores de viscosidad de Afton se utiliza principalmente en aceites de motor multigrado, aceites de engranajes, fluidos de transmisión automática, fluidos de dirección hidráulica, grasas y algunos fluidos hidráulicos.